ブルトン医学生でした。第一次大戦で徴兵され、配属されたのは神経精神科の病棟です。砲弾の衝撃で心を壊した兵士たちの言葉を、彼は毎日聞いていました。理性の下に別の世界がある——シュルレアリスムの出発点は、この病棟にあります（結局、医師の資格は取っていません）。1924年、『シュルレアリスム宣言』を書きました。