バーン＝ジョーンズ生まれてすぐ母を亡くし、額縁職人の父と家政婦に育てられました。オックスフォードで神学を学び、聖職者になるつもりだったのです。そこでウィリアム・モリスに出会いました。この出会いが二人の人生を変えます（→アーツ・アンド・クラフツ）。1855年にロセッティと会い、翌年には大学を離れて画家になりました。