ターナー床屋の子です。1789年、14歳で王立アカデミーの美術学校に入り、まもなく史上最年少級で年次展に出品しました。晩年になるほど筆は荒くなり、輪郭は溶け、光と大気だけが残っていきます。抽象絵画より100年早く、そこへ近づいていました。有名な逸話があります。